„5 Klimek — Rak
Wszystkie ciała, które mogą wyzwolić reakcję immunologiczną nazywamy antygenami, przy czym jako związki chemiczne mogą się one różnić nie tylko pojedynczymi składnikami, ale nawet ich budową przestrzenną. Obrona organizmu może polegać albo na produkcji przeciwciał, krążącycli w krwioobiegu (odpowiedź humoralna), albo na wytworzeniu specjalnych komórek, które łącząc się z antygenami na powierzchniach komórek same niszczą zainfekowane (zwłaszcza przez wirusy) komórki lub indukują w tym celu obronne komórki organizmu (odpowiedź komórkowa).
Limfocyty uważano za główną podstawę układu immunologicznego do czasu wykazania właściwości immunologicznych czerwonych ciałek krwi. Liczba ich, u człowieka rzędu 10, porównywalna jest z masą mózgu lub wątroby. Odpowiedzialne są one za komórkową i humoralna odpowiedź immunologiczną, przy czym z pierwszą związane są limfocyty produkowane przez grasicę (thymus) i określane jako Tkomórki, a z drugą komórki B, produkowane niezależnie od grasicy, chociaż ich pełna aktywność zależy też od komórek T.
Oba typy komórek można rozróżnić dopiero po ich reakcji na antygen, dzięki pojawiającym się różnicom w białkach ich błon komórkowych. Produkowane w grasicy i szpiku kostnym, wędrują w organizmie w naczyniach krwionośnych, do których ponownie wracają poprzez układ limfatyczny w razie uprzedniego opuszczenia krwioobiegu. Reagują specyficznie z milionami różnych możliwych antygenów w ten sposób, że podzielone są one na miliony różnych rodzin (czyli klonów) komórek — pochodnych jednej komórki, zaprogramowanej właśnie na pojedynczy antygen. Zetknięcie się z tym antygenem powoduje szybkie dzielenie się i dojrzewanie komórek tego właśnie klonu, a więc posiadających tę samą antygenową specyficzność.“(4)